Historia del té

De acuerdo con la leyenda China, el emperador Shen Nung descubrió esta bebida cuando estaba bebiendo agua a la sombra de un árbol silvestre, que se mecía cadenciosamente con los aires de primavera, casualmente unas hojas cayeron en la olla del emperador y este bebió la infusión, se sintió reconfortado y con una especial sensación de bienestar. El té había nacido.

Los indios atribuyeron el descubrimiento al príncipe Bodhi-Dharma, hijo del prudente rey Kosjuwo, quien partió en peregrinaje rumbo al norte de la vida, con el propósito de predicar el budismo a lo largo del camino. Al final del quinto año, estaba enfermo y débil, a sugerencia de los sabios recogió algunas hojas de un árbol especial, disfrutó de su infusión, se curó y por supuesto el remedio resulta ser el té. Sus extraordinarias propiedades le permitieron cumplir su promesa.

La leyenda japonesa le añade un toque sensual, cuentan que al final de los tres primeros años de peregrinación, el Príncipe Bodhi-Dharma un día soñó con todas las mujeres que había amado, parece que era todo un conquistador, al despertar, se avergonzó de su traviesa líbido y no se le ocurrió mejor cosa que hacer una promesa imposible de cumplir, no volver a dormir y de esta manera no podía volver a soñar con sus pecadillos. Cuando estaba a punto de sucumbir y quebrantar la piadosa promesa, ya que el sueño y el cansancio lo doblegaban, encontró un hermoso arbusto, mascó algunas de las hojas de té y descubrió que tenían la propiedad de mantener sus ojos bien abiertos y alejados los recuerdos pecaminosos, solo por un tiempo más, desde que me contaron esta historia siempre me ha parecido un poco exagerada, ya que dormir y soñar son parte sustancial de la vida.

Cuando se habla de té, en general se piensa siempre en el té negro. En realidad hasta la mitad del siglo XIX en Europa se bebía casi exclusivamente té verde. El té negro comenzó a usarse sólo desde el inicio del año 1900 por los ingleses, que lo cultivaban en las plantaciones de las colonias indias y de Ceilán. Todavía hoy la mayor parte del té que se consume es negro y proviene de la India, de Pakistán, de Ceilán y de Indonesia. China y Japón continúan, sin embargo, produciendo y consumiendo el té verde. Para ellos esta bebida ha sido considerada siempre curativa además de placentera.

En realidad el té verde y el negro no son dos plantas diversas. Las hojas utilizadas son las mismas y pertenecen a la misma planta, la Camelia sinensis. Las diferencias se deben exclusivamente al diverso tipo de elaboración: para obtener el té negro, las hojas se hacen fermentar y sólo en una segunda fase se realiza el proceso de secación. Por el contrario, las hojas para el té verde se secan inmediatamente después de su recolección.

Desde que el hombre descubrió las propiedades de este arbusto oriental, ha hecho de esta infusión una de las bebidas más populares del mundo. El té constituye la segunda bebida más consumida en el mundo, sólo detrás del agua. Sin embargo, no fue hasta el siglo XVII, que el té se extendió y se convirtió en una bebida popular en Europa.

La parte de la planta empleada con fines terapéuticos son las hojas. Pero dependiendo del procesamiento a que se sometan, se obtienen diferentes presentaciones: Té verde, Té negro, Té rojo y Té blanco.

Tipos de Té

• Té Verde
• Té Negro
• Té Blanco
• Té Rojo (Pu Erh)
• Té Rojo (Rooibos)

Té Verde

El té verde contiene compuestos antioxidantes que son muy beneficiosos para luchar frente a determinados tipos de cáncer y en la reducción de los efectos del propios envejecimiento.

En China, se lleva utilizando desde hace casi 3.000 años, no sólo por sus propiedades estimulantes, sino porque ayuda a prevenir y mejorar numerosas dolencias.

Dentro de la medicina tradicional china, se usa para aliviar los dolores de cabeza, ayudar a eliminar las toxinas y para prolongar la juventud.

A pesar de que el té se lleva bebiendo desde hace miles de años, las investigaciones científicas para documentar los potenciales beneficios para la salud de esta antigua bebida, no tuvieron lugar hasta pasadas décadas.

De estos estudios se ha comprobado que el té verde contiene altos niveles de unas sustancias llamadas polifenoles, que poseen propiedades antioxidantes, anticancerígenas e incluso antibióticas. El té verde también puede ayudar a prevenir las enfermedades cardíacas y del hígado.

Un grupo, cada vez mayor, de estudios clínicos llevado a cabo tanto en el hombre como en animales de experimentación sugieren que el consumo regular de té verde puede reducir la incidencia de una variedad de cánceres, incluyendo el de colon, páncreas y estómago.

El té verde se elabora con las hojas cocidas al vapor y posteriormente secadas; mientras que el té negro se prepara dejando marchitar las hojas, que después se enrollan, se dejan fermentar y se secan. Pero como el té verde está menos procesado que el té negro, contiene más cantidad de antioxidantes y por ello, es el más potente de los dos.

Algunos estudios han demostrado que los polifenoles más frecuentes del té verde (catequinas) son más potentes para suprimir los radicales libres, que las vitaminas C o E, Y ayuda a frenar el envejecimiento y el avance de algunas enfermedades degenerativas.

Las bases xánticas, especialmente la cafeína, hacen que actúe como estimulante del sistema nervioso y bulbar (estimula los centros respiratorios y vasomotores que se encuentran a nivel del bulbo).

El té verde también presenta acción diurética, broncodilatadora y astringente (antidiarréica).

Es hipolipemiante, es decir, capaz de reducir los niveles de LDL-colesterol y de triglicéridos plasmáticos, al tiempo que eleva los niveles de HDL-colesterol, el colesterol bueno.

Y gracias a sus propiedades antioxidantes, evita la oxidación del colesterol y tiene un efecto antiaterosclerótico.

La formación de coágulos sanguíneos (trombosis) es la causa principal del ataque cardíaco y angina de pecho, y el té verde ha demostrado ser capaz de reducir la formación anormal de coágulos sanguíneos con una eficacia similar a la de la aspirina, gracias a su actividad vitamínica P.

El té verde disminuye los niveles de azúcar en sangre, es decir, es hipoglucemiante; y tiene ligeros efectos antibióticos, frente a ciertas bacterias como los estafilococos y algunos virus.

La capacidad del té verde para prevenir el cáncer está tan establecida, que los estudios actuales están probando el té verde como posible terapia potencial contra el cáncer.

Los estudios experimentales llevados a cabo sugieren que los componentes del té verde pueden ayudar a prevenir el cáncer de piel, cuando se aplican directamente sobre la piel. Los polifenoles del té también pueden ayudar a broncearse y a proteger la piel contra el daño provocado por el sol.

Por sus acciones estimulantes del sistema nervioso, puede emplearse para aliviar tanto la fatiga física como la fatiga mental. Además puede contrarrestar los síntomas de un ataque de asma, por su actividad broncodilatadora.

En caso de diarrea, el té puede frenarla porque sus taninos le confieren actividad astringente, pero hay que tener precauciones porque en algunos casos puede provocar algunas molestias digestivas.

Dado que el té verde es una bebida ampliamente consumida, generalmente se considera seguro.

Sin embargo, es preciso señalar que contiene cafeína, aunque en un nivel inferior al té negro o al café.

Por su contenido en cafeína, el té verde puede provocar insomnio, nerviosismo y otros síntomas similares si se consume en exceso. Además, dado que las bases xánticas tienen una acción diurética, se puede observar un aumento en la orina. En cuanto a su contenido en taninos, si te toman infusiones concentradas o en ayunas, puede provocar náuseas y vómitos, aunque este efecto es más marcado en el té negro.

Debido a todo lo comentado anteriormente, el té verde no se debe dar a los niños.

Truco de belleza: Las bolsitas de té, una vez usadas, pueden emplearse como cataplasmas sobre los ojos cansados para reducir las bolsas que se forman alrededor de ellos.

Truco terapéutico: Se puede preparar una infusión y aplicarla también en forma de compresas sobre la frente, para aliviar el dolor de cabeza.

Té Negro

Té con mayores propiedades aromáticas que el resto debido a la fermentación .Por regla general, el proceso de elaboración consta de cuatro etapas bien diferenciadas: Marchitamiento, Enrollado, Fermentación y Secado.

Las propiedades más características del te negro son; su mayor fermentación de los polifenoles la cual le confiere altas propiedades aromáticas, debido a su contenido en flavonoides, ayuda a la relajación de los vasos sanguíneos, ayuda a la no oxidación del colesterol "bueno" y tiene propiedades protectoras del sistema Cardiovascular, previene las caries dentales.

Té Blanco

Suave, aromático, evocador... el té blanco, prácticamente desconocido hasta ahora, es lo último y más novedoso en el mundo del té. Se produce principalmente en China, en las altas montañas de la provincia de Fujian, cuidando hasta el más mínimo detalle de proceso milenario. Su recolección es un verdadero trabajo de "chinos" ya que se necesitan miles de brotes, recogidos a mano, para obtener una pequeña cantidad de té. Luego se dejan secar al aire libre, sobre paños de seda, a fin de que se evapore el agua y se mantengan, en cambio, todas sus propiedades. La elaboración del té blanco ha sido uno de los secretos mejor guardados durante siglos ya que era un té de uso exclusivo para el emperador y sus allegados. La gente del pueblo llano no debía poder beneficiarse de este té que se decía que contribuía a la inmortalidad. La pena por probarlo era la muerte.

Es una bebida que se puede tomar cada día ya que además de un sabor agradable tiene un sinfín de beneficios para nuestro organismo.

En la mayoría de las regiones en las que se cultiva el té, se cosecha durante todo el año debido a su clima cálido.

Sin embargo, según Barry Cooper, presidente de Stassen North America y experto mundial en té, en Fujian el té no crece durante el invierno y es en primavera cuando se pueden ver los primeros brotes.

Durante sólo unos días, cuando las hojas del té están brotando, después de un invierno de letargo, se recogen únicamente los brotes más jóvenes, aún cubiertos de un corto vello blanco. En este momento los brotes están llenos de energía y de todos los nutrientes. Por todo ello el té blanco (conocido como el Yinzhen (agujas de plata) es un producto tan caro, exquisito y saludable.

Una vez recolectado el té blanco apenas se manipula: se deja evaporar el agua de las hojas y se secan al aire y al sol manteniéndose intactas todas sus propiedades.

El té blanco ha sido descubierto recientemente como el antioxidante más potente de la naturaleza es 100% más eficaz que el té verde porque contiene tres veces más poli fenoles; un potente antioxidante presente en todos los tipos de té y muy conocidos por aumentar las defensas del organismo y neutralizar la actividad de los radicales libres.

Por otro lado, el té blanco es capaz de proteger la producción de lípidos 10 veces mejor que el té verde. Además este té por sí solo es bastante más eficaz que la vitamina C y la vitamina E juntas.

Numerosas investigaciones indican que beber té reporta beneficios para la salud y ratifican las propiedades de esta infusión para reducir el riesgo de padecer algunas enfermedades; estimula las defensas y el funcionamiento mental, fortalece los capilares. Es una bebida natural que no engorda, no contienen azúcar ni calorías

Sin embargo, un elemento más para disfrutar por completo del sabor y el aroma floral del té blanco implica un ritual propio de los Emperadores Chinos.

El té blanco es mucho más eficaz que el té verde ya que contiene tres veces más poli fenoles (un antioxidante muy potente que ayuda a aumentar nuestras defensas y colabora en la lucha contra los radicales libres).

Si tenemos en cuenta que los radicales libres oxidan las células y que eso favorece el envejecimiento y las enfermedades (incluso el cáncer) podemos entender que algunos estudios digan que tomar té blanco aumenta las defensas, combate el envejecimiento celular y es un buen aliado para prevenir el cáncer.

Protege contra las caries dentales gracias a su riqueza en Fluor.

Combate la fatiga física y mental. Aumenta la capacidad de concentración y memoria

Tiene la mitad de cafeína que el Té verde por lo cual está más recomendado para la gente más nerviosa o que no necesitan ese efecto excitante.

Ideal en dietas antiobesidad ya que no tiene calorías, es muy agradable, aumenta nuestra energía, es suavemente diurético y favorece la eliminación de grasas.

Es un buen aliado ante enfermedades cardiovasculares ya que baja los niveles del colesterol LDL (el "malo") y de triglicéridos.

Te Rojo (Pu Erh)

Se encuentra entre el té verde(no fermentado) y el té negro(fermentado).Se obtiene mediante la recolección de las hojas del árbol Camelia Sinensis, a las cuales se le aplica un breve secado al aire libre, para después pasar a un secado mas prolongado en una habitación cerrada, extendidos los brotes tiernos del arbusto. Aunque no se ha desvelado totalmente su "secreto" se sabe que se almacena en cavernas donde se guarda en barricas durante más de 50 años. Al igual que el vino, a más tiempo mejor y (algunos alcanzan los 60 años) también, evidentemente, más caros. El hecho de que se guarde en barricas y gracias a un proceso especial hace que se torne rojizo y que tenga unas propiedades extraordinarias.

Muchas de las propiedades que se la atribuyen al té rojo Pu Erh provienen de la Medicina Tradicional China. Una medicina basada en cinco elementos y que divide los alimentos en muy calientes, calientes, neutros, frescos y fríos.

Desde el punto de vista científico no están demostradas, aunque, si algo no se puede negar, es que tantos años de observación son tiempo suficiente para descubrir las propiedades de una planta.

La farmacéutica internacional famosa por la aspirina ha establecido acuerdos de cooperación científica y técnica con China.

Investigadores de Bayer han trabajado y trabajan conjuntamente con científicos del Instituto Kunming de Botánica de Yunnan con el objetivo de encontrar nuevos principios activos en las hierbas utilizadas en la milenaria medicina tradicional china.

Ya existen precedentes de éxito, como es el caso del principio activo acarbosa, una sustancia natural que se está aplicando en el tratamiento de la diabetes.

El enfoque empleado para juzgar los mecanismos de acción en la Medicina Tradicional China difiere mucho del occidental, mientras esta tiene una visión holística, contemplando al ser humano como un todo, la medicina occidental se centra en el principio de causa y efecto.

Si bien los dos paradigmas son irreconciliables, este hecho es un claro ejemplo del interés que las multinacionales farmacéuticas tienen por los conocimientos ancestrales que posee la Medicina Tradicional China.

Algunas de las propiedades que durante miles de años han atribuido los chinos al Té Rojo Pu Erh han sido corroboradas y aceptadas desde el paradigma físico-químico que auspicia nuestra medicina occidental.

Estas propiedades del té rojo Pu Erh son:

Perder peso. Las fuentes citan el Instituto de Medicina de Kunming, capital de Yunnan (China) como uno de los centros que ha demostrado científicamente esta propiedad del té rojo Pu Erh, también el Hospital St. Antoine de París ha trabajado en esta línea.

Parece ser que el perder peso se produce manteniendo una dieta normal y que los resultados son permanentes.

Mientras que la Medicina Tradicional China explica esta propiedad del Té Rojo Pu Erh con razones energéticas, la medicina occidental la justifica por el aceleramiento del metabolismo del hígado.

Reducción del nivel de grasas en sangre. Al igual que en el caso anterior, tanto el instituto de Medicina de Kunming como el Hospital St Antoine aparecen como los principales representantes científicos que han corroborado esta propiedad del Té Rojo Pu Erh.

Refuerzo y activación del metabolismo del hígado, hasta tal punto refuerza el metabolismo del hígado, que según algunos médicos franceses, es capaz de reducir el nivel de alcohol en sangre más rápidamente.

Seguro que ha pensado en los juerguistas de fin de semana provistos de Te Rojo Pu Erh para pasar los controles de alcoholemia ;-) Desde luego no se salvarían de la sanción administrativa, pues se tarda dos horas en reducir un 0,45 % el alcohol en sangre. Este estudio corrobora que activa el metabolismo del hígado.

Las principales virtudes de este té son: desintoxica y depura activando el metabolismo del hígado,

refuerza el sistema inmunitario, preserva de las infecciones y posee efectos bacteriostáticos,

Cura el mal humor e incluso ligeras depresiones, facilita la digestión de las comidas grasas y estimula la secreción de las glándulas digestivas, disminuye el nivel de colesterol y elimina el sobrepeso provocado por una mala alimentación.

La medicina tradicional china considera el Té Pu-Erh como un remedio para gozar de buena salud y para adelgazar. Sus virtudes son tantas que se le conocía como "el Té de los Emperadores".

Es un té que ayuda a perder peso sin esfuerzo, tiene un sabor agradable y reduce el nivel de colesterol. En los EE.UU. se le ha puesto el mote de "devorador de grasas", pero este té es algo más.

Te Rojo (Rooibos)

Rooibos (Aspalathus Linearis) es el nombre de una planta sudafricana que en el idioma afrikáans significa arbusto rojo. También se la conoce como Te rojo o Te Rooibos pero realmente no es la planta del Te.

Actualmente es una planta que ahora está de moda pero ha sido una gran desconocida hasta hace bien poco. El Dr. Nortier, médico y botánico, fue la primera persona que se dedicó a su estudio en profundidad. Además de contrastar sus propiedades medicinales también experimentó su cultivo ya que era una planta silvestre. Hoy en día ya la podemos encontrar en más de 140 países.

Con el "Té" Rooibos podemos elaborar una infusión de sabor muy agradable, es ligeramente dulzón y sin cafeína. Así pues pueden tomarla tanto niños como gente nerviosa o con hipertensión. Es de gran ayuda en el tratamiento de las alergias, realmente actúa como un antihistamínico natural suave y sin producirnos somnolencia.

Es una planta con efectos muy beneficiosos ante la diarrea, estreñimiento, gastritis, dolores de estómago, vómitos o nauseas. De hecho, mejora la mayoría de problemas gastrointestinales.

Su contenido en calcio, magnesio y sobre todo flúor hacen del Rooibos una planta ideal para nuestros dientes. Las personas con tendencia a las caries se beneficiarán si cambian las bebidas azucaradas por el "Té" Rooibos. Esto también nos ayuda a cuidar nuestros huesos. Cambiar el café por esta infusión puede ser un buen hábito en la mayoría de los casos.

El efecto antioxidante junto a su aporte multimineral lo hacen ideal para los deportistas que quieren reponer las sales eliminadas durante el ejercicio. Colabora, pues, a combatir la acidez que causa en nuestro cuerpo el ejercicio excesivo.

La mayoría de los problemas cutáneos como eczemas, picazones, costras, dermatitis del pañal, irritaciones, alergias y urticarias suelen mejorar con su toma. Su carácter antioxidante es el responsable.

Muchos problemas bucales como las molestas Aftas, dolores de garganta, gingivitis o faringitis suelen mejorar con su toma. También pueden realizarse gargarismos.

Es una forma extra de reforzar nuestro organismo con minerales como potasio, calcio, hierro, magnesio y zinc.